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淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
这是姜夔早期的作品。淳熙三年冬，姜夔初到扬州，这时扬州屡遭兵火，城内外一片萧条，词人怆然有感，就自作了这曲《扬州慢》，并且填词。全词通过比兴手法，以清婉的音节，精妙的字句和自然景物的衬托，抒发了感时伤乱的心情。
上阙首句“淮左名都”直写扬州，概括扬州在全国的重要地位。“竹西佳处”用杜牧《题扬州禅智寺》里“谁知竹西路，歌吹是扬州”的诗意，以显示扬州昔日曾是个繁华的地方，然后交待词人并非是特意来访，而是“少驻初程”。“春风十里”既不是指当时的时令（时值冬季），也不是具体的景物描写，但这些景物一旦组合起来，就令人想起杜牧的诗句“春风十里汤州路”，眼前出现的是昔日车水马龙，载歌载舞的美妙图景，想到昔日扬州城的豪华。
然而今天怎么样了？然后是挥笔勾勒：“尽荠麦青青”，当年的珠帘翠幕的十里长街，现在遍地是一片绿油油的荠菜和麦苗！昔日的繁华与今日的荒凉形成鲜明的对比，使今日的荒凉更显出伤情。经过“胡马”破坏后的残痕，到处是“废池乔木”，无限沉寂中悠然而起的声音是“渐黄昏，清角吹寒”，阵阵“清角”，静中见动，周围的一切更加沉寂，萧条的意绪尽含其中。一个“空”字轻轻一点，化景物为情思，不仅写出了金兵破坏后留下这一座空城所引起的愤慨，也写出了对宋王朝不思恢复，竟然把一座名城轻易断送掉的痛心，更写出了对敌骑未除，朝廷苟安江南的优心忡忡，哀深恨切。
下阙用杜牧的诗意，表示忆昔伤今的感慨。唐代诗人杜牧，曾应淮南节度使牛僧儒之邀，在扬州住过两年，他风流逸兴，对扬州的歌舞繁华，是十分赞赏的。可是时至今日，如果他能旧地重游，肯定会大吃一惊，因为扬州已今非昔比，荒芜之状令人痛心。“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情”。纵使有杜牧那样动人的才华，却无论如何难以写出我现在对扬州的“怆然”深情。这两句用今昔不同的映衬手法，点明这样的情思：即使杜牧那样的风流俊赏，“豆蔻词工”，可是他如今重到扬州的话，也会惊讶河山之异了。
“算”“纵”二字，一先一后的虚拟语气，表达了词人沉痛之情，更为重要的是借“杜郎”史实，逗出和反衬出“难赋”之苦，一方面点出故国劫后之景所引起的悲戚难以表达，同时也表达了感时伤乱的环境使作者心情萧索。“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”，仍用杜牧“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”诗意，以“波心荡”的动反衬“冷月无声”之静，写眼前波荡冷月的夜景，表达出繁会衰歇，波荡冷月的悲凉情调，结局是词人见景抒情，兴起来的感慨，红药逢时而发是自然规律，词人却故意发出“年年知为谁生”的询问，以花的无知衬托人的有情，感情顿挫，意境深切。
这首词从起到结，脉络分明。词人抚今追昔，景中见情，暗示了对国事的
