余甘子是一种热带野果，吃起来起初又酸又涩，但回味甘甜，所以又叫余甘。除此以外，余甘子还有滇橄榄、庵摩勒、油柑子、余甘、庵摩落迦果、土橄榄、望果、油甘子、牛甘子、橄揽子、喉甘子、鱼木果等叫法。余甘子的根、茎、叶、果都具有药用价值，在我国作为民间中药已有年的历史，我国古代医药典籍《异物志》、《唐本草》、《本草拾遗》及《本草纲目》中对其药用价值均有论述，《本草纲目》记载：余甘子“补益壮气、解金石毒、主风虚热气、久服轻身、延年长生。”
古人常用余甘子果实治疗消化不良、胃腹痛、感冒、牙疼、咽喉痛、疝痛、痢疾、咳嗽等疾患。现代医学研究发现，余甘子具有多方面的保健功效，被联合国卫生组织指定为在世界范围推广种植的保健植物。
余甘子果实中含有*酮类化合物、维生素C、维生素B1、维生素B2、胡萝卜素、维生素A、维生素pp等，尤其富含维生素C，其含量可达0.6%～0.92%，春季果实含量最高，有时甚至可达1.82%，该含量是苹果维C含量的倍，同时也是柑橘含量的倍，仅次于水果维生素C之王的刺梨。
余甘子果实中还含17种氨基酸，包括了人体所需的8种氨基酸，其氨基酸总含量达mg/g，主要有谷氨酸、脯氨酸、天冬氨酸、丙氨酸、赖氨酸等。
余甘子果实中还含有多种微量元素，主要有硒、锌、钙、磷、铁、钾等，其含量比苹果丰富。
余甘子种子脂肪酸含量高达26%，主要包括：亚麻酸，亚油酸，油酸，硬脂酸，棕榈酸，肉豆蔻酸等。
防癌：
余甘子提取物能够阻断强致癌物N-亚硝基化合物的合成，其阻断率在90%以上。
抗炎：
余甘子能抑制急性炎症的发展，改善和缓解急性炎症。
降血脂、抗动脉硬化：
余甘子对由于糖尿病脂代谢紊乱所引起的高血脂有良好的效果，其疗效高于维生素E，对微血管病变和神经系统并发症也有一定的疗效。
抗氧化：
余甘子具有保护血管内皮功能的作用，能够有效提高机体抗氧化能力。
抗衰老：
余甘子提取物中含有超氧化物岐化酶，能够清除超氧自由基，保护细胞，起到抗衰老作用，此外，余甘子还具有抑制连苯三酚和肾上腺素的自氧化作用。
保肝：
余甘子提取物对药物及酒精所致的急性肝损伤具有预防和保护作用。
抗溃疡：
余甘子提取物中的丁醇部分有抗胃肠道溃疡作用，对消炎药物所致实验性胃粘膜损伤也有明显的保护作用。
免疫调节
：余甘子能增强机体免疫功能，提高人体抗病能力。
解毒：
余甘子对铜、镍、钙、锌、铯、亚铁等金属有对抗作用，可以排除体内铜、镍等有毒金属。
抗腹泻：
余甘子对部分病原菌有杀灭和抑制作用，因此对小儿腹泻具有良好的效果，尤其适用于小儿病毒性肠炎，对一般的细菌性肠炎有抗菌消炎功效。