酸梅汤，无疑是最常见的夏季饮品了。即使是面对外来的可乐、雪碧等，酸梅汤也毫不逊色。酸梅汤无需太多广告，但每逢夏季炎热时，总能准时出现在街头巷尾，仿佛与人们约定好了一般。
酸梅汤是传统的消暑饮料，制作原料主要有乌梅、山楂、桂花、甘草、冰糖等材料。看似近年来才火起来的酸梅汤，其实已经有两千年的历史了。在《礼记内则中》中，详细记载了酸梅汤的制作方法，这也证实了酸梅汤最早起源于商周时期。到了清朝，酸梅汤更是被誉为“清宫异宝御制乌梅汤”。
但其实酸梅汤最初并非“消暑饮料”，而是“宫廷药茶”，那么老北京酸梅汤是如何完成转型的呢？
一、酸梅汤的漫漫转型路
酸梅汤一般由乌梅、山楂、甘草、桂花和糖熬制而成，所以酸梅汤最初被称为乌梅汁。在南北朝时期，酸梅汤并不是现在的消暑饮料，而是药品。在梅子半*的时候，用烟熏制，就得到了乌梅。乌梅做药的历史由来已久，东汉年间的《神农草本经》中就记载了乌梅入药的典故。
也正是因为乌梅可入药的属性，乌梅一下成为当时达官贵人之间的馈赠佳品。乌梅汁从“药茶”向“饮料”的转型，还要等到宋代以后，那个时候的梅汁饮品已经很接近现代的酸梅汤了。只不过当时的配方中，还加入了砂仁、豆蔻这类具有补气、提神功效的草本植物。
乌梅：中药名，为蔷薇科植物梅的干燥近成熟果实。酸梅汤真正传入民间后，砂仁、豆蔻就不再添加了，一则因为加这两样成本过于高，二则大家当作平常饮品也不太喜欢有药味。再往后发展，时代的更迭，促使酸梅汤的形式也在改变，由它还拓展出了传统手工制作的酸梅糕、酸梅晶等酸梅制品。
著名作家肖复兴在一篇文章中就回忆到“一种梅花状的酸梅糕，颜色发*，用水一冲，就是酸梅汤。”可见酸梅汤已经很平民化了，并且由早期只有达官贵人才能享用的药品，转型成百姓的消暑饮料，还衍生出品种丰富的日常零食。
二、明朝的宫廷饮料
酸梅汤的一路转型，却没有忘掉最初“药用”的功效，甚至还因为“药用功效”成为朱元璋建立大明朝的“功臣”。元朝末年，朱元璋做过一段时间商人，当时他贩卖的便是乌梅。
但他偏偏时运不济，那个时候瘟疫肆虐，朱元璋也很不幸地被感染了瘟疫，病的挺严重，去取乌梅都很费劲，但当他费尽力气去贮存乌梅的库房时，闻到一阵乌梅酸气的时候，精神顿时好了起来。
朱元璋这才明白乌梅还有着药用功效，于是他便以乌梅为主，搭配山楂和甘草这两种中药熬制成汤，每天都服用，过了一段时间，居然治好了瘟疫。
山楂：又名山里果、山里红，蔷薇科山楂属，落叶乔木，高可达6米。大病初愈后的朱元璋，开始贩卖可以治疗瘟疫的酸梅汤，并且凭借贩卖酸梅汤的钱，获得了前期的资本积累，为日后的称帝奠定了经济基础。
即使后来在建立明朝后，朱元璋也没有忘掉瘟疫期间喝的酸梅汤，仍然常常让宫里的御厨做给他喝。朝廷百官也跟着朱元璋的口味，纷纷喝上酸梅汤，酸梅汤也一时名噪宫廷，并成为了宫廷饮品。
虽然这一说法有失偏颇，只是野史记载，但是贩卖酸梅汤的手艺人依然愿意相信这个传说。平民出身的朱元璋，依靠自身努力，建立了一个辉煌的王朝。起于尘埃的酸梅汤也凭借着自身的奇特功效，一度成为宫廷饮品。在某一层面上来说，朱元璋与酸梅汤的缘分颇深。
三、清朝皇帝也为酸梅汤“带货”？
山海关外的满人虽然从未接触过中原的酸梅汤，但满人一接触到这种清凉、解渴的消暑饮品，也一下被它的口味吸引，并将酸梅汤推向从未到达的巅峰地位。此时的酸梅汤也不是低到尘埃里的平民饮料了，传入清朝宫廷的酸梅汤甚至还带着一丝的皇家气派。
清朝宫廷用甘甜清冽的矿泉水来熬制酸梅汤，相较于以往对水的质量没有要求的平民饮品，水的改变直接提升了酸梅汤的味道。甚至深爱酸梅汤的乾隆皇帝，还专门派人去全国各处测水，并评选出最甘甜清冽的水。但派人去全国转了一圈，发现还是京城的矿泉水最适合制作酸梅汤，酸梅汤也因此被打上“老北京”的烙印。
此外，乾隆皇帝也为酸梅汤“带货”，让内务府去京城前门开设了一家名为“九龙斋”的酸梅汤店铺，这家店被誉为“京都第一酸梅汤”。能够有皇帝亲自来“带货”，恐怕千古也只有这一回。
四、酸梅汤怎么卖？
拿我们现在的消暑饮料来说，流行的可乐、雪碧，只是用易拉罐、塑料瓶来装。但是酸梅汤却不一样，尤其是古代，在宫里，盛酸梅汤的容器肯定不寻常，要不怎么彰显皇家气派呢？即使酸梅汤传入民间，成为平民饮品，在容器上也很讲究，那需要用到冰盏，一种特制的琉璃。
老北京胡同在老北京的街头、巷子里，酸梅汤的摊贩会用两个铜制小碗互相击打，吸引顾客，每个摊面上还会插一根月牙戟，挂上“冰镇热水酸梅汤”的牌子。
有顾客来，无需多说，肯定是来喝酸梅汤的，摊主只需往冰盏里倒上一碗，透明的冰盏衬托的酸梅汤透明乌亮，看着就解暑。顾客也是个老熟人，端起冰盏，仰头喝完便走。炎热的夏季，有这一碗酸梅汤就算满足了。
虽然随着时代的更迭，酸梅汤的生存空间越来越小，但酸梅汤酸甜爽口、除热送凉、解腻开胃的功效却是其他消暑饮料无法比拟的。夏天来一碗酸梅汤，品味传统的老味道，这就是民族传统饮料带给我们最大的福利了。我想，走上街头，看见卖酸梅汤的摊贩，我还是会选择喝上一碗酸梅汤。
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文/油锅盖儿