去年去安国药材市场时，在一家药材商铺里看到这种很大的黑色块状物，让人不由得想起来煤炭，当时并不知道究竟是什么，本着学习的心态请教了卖药材的小哥，对方告诉我们这就是中药“芦荟”！于是感慨两点：第一，读万卷书不如行万里路，实践出真知；第二，三人行必有我师，卖药材的人在中药方面足以当我们的老师，应该虚心学习！
但是话说回来，芦荟不都是绿色的皮、透明的肉吗，怎么会是这种黑色大块呢？原来中药里的芦荟是将新鲜芦荟割破，收集流出来的汁液，倒入锅中熬成稠膏后冷却所得的固体。只是这两种状态的芦荟很难让人联想到是同出一物，因为外形差别太大了，难怪很多人认不出！
说起芦荟，就不得不先说它的品种了。全世界的芦荟品种有数百种之多，但最引人瞩目、应用价值最大的主要有三种，分别为：库拉索芦荟、木立芦荟和中华芦荟。库拉索芦荟算是质量最优的，叶大肉厚，中药里使用的芦荟主要就是这个品种，它主产于非洲北部、南美洲地区，我国的云南、广东、广西等地均有种植。木立芦荟是日本特产，叶小肉薄，主要是日本国内使用。中华芦荟，顾名思义是中国特有的品种，也叫“斑纹芦荟”，具有生长快、活性成分高等特点，也很有开发价值。我们很多人家里种植的芦荟，就是斑纹芦荟。
就中药药用价值而言，芦荟主要有清肝火、泻下通便、杀虫的作用。笔者读大学时，有段时间肝火旺、便秘很严重，主要的表现就是口苦、两眼内眦处红肿痛、大便几日一次难以解出，当时很痛苦。偶然的一次和朋友外出就餐，朋友给点了一道“酸奶芦荟”，食后第二天大便通畅、火气亦消，竟觉全身舒适！从此以后就爱上了这种透明的、凉凉的芦荟肉，可惜现在北方有鲜芦荟菜品的餐厅并不多了，不知道在南方会不会很寻常呢？
其实，芦荟是集药用、食用、美容价值于一身的植物。迄今为止各国已经开发出很多芦荟相关的药品、食品。女孩子对于芦荟更不会陌生，各种芦荟胶、芦荟洗面奶、芦荟补水面膜等一应俱全。
说了这么多芦荟的好处，可能会让大家觉得芦荟是有百利而无一害的东西，其实不然。首先，芦荟是苦寒泻下之品，阳虚或者素有泄泻的人不宜食用；其次，很多人认为家中所养芦荟是可以直接拿来做面膜或者外用的，其实有不少人会对此过敏，因此最好在用之前先在局部皮肤做一下过敏测试。
（作者豆蔻，北京中医药大学硕士研究生）