海藻类食物，如昆布等为古代治疗甲状腺疾病、癌症的必备之品，越来越受到当代美容、保健人士的青睐。
一、海藻类食物
海藻类为低等植物，海藻类食物包括发菜、紫菜、海带、海白菜、裙带菜、昆布等，在海藻中具有增强免疫力及抗癌活性的物质，属特殊多糖类、蛋白质、脂质、色素及低分子物质。
二、含有丰富的矿物质
陆地上的矿物质通过雨水的冲刷和河流，进一步富集到海洋，由于海藻的生长环境富含矿物质，所以海藻类食物含有丰富的碘元素及钙、铁、钠、镁、磷等。
碘是人体的必需微量元素之一，有“智力元素”之称。甲状腺素促进骨骼的发育和蛋白质合成，维护中枢神经系统的正常结构。健康成人体内的碘的总量约为30mg（20-50mg），其中70%-80%存在于甲状腺。对胎儿、婴幼儿、儿童、青少年正常生长发育和智力发育具有重要意义。
三、中医药保健作用
海藻类食品性味甘咸寒，具有消痰软坚散结，利水消肿的功效，是中医治疗肿瘤常见的中药，用于瘿瘤，瘰疬，睾丸肿痛，痰饮水肿。海藻多糖能加速排泄过程、减少有害物质的滞留和吸收，有治疗便秘、排毒养颜、预防肠癌的作用。
四、海藻多糖类
海藻多糖能阻止胆固醇和脂肪的吸收，有降脂、降血糖、减肥的功效。紫菜、红藻、角叉藻、杉藻、麒麟菜、沙菜、银杏藻等含有角叉藻聚糖具有增强免疫力及抗癌的活性。
五、海藻亲糖蛋白
海藻含有一种特殊的蛋白质称为亲糖蛋白，在生物的防御、生长、生殖、营养储藏及生物共生上扮演重要角色。海藻亲糖蛋白能激活淋巴细胞，因而和免疫机能有密切关联，同时海藻亲糖蛋白能抑制肿瘤细胞的增殖作用。
六、海藻膳食纤维
食物纤维是具有多醣类结构的大分子，是构成海藻细胞壁的主要成分，红藻及褐藻含有丰富又多种的食物纤维，一般海藻的纤维量约为干重的30－65％，远大于豆类、五谷类、蔬菜类及水果类的平均含量。
适度增加海藻纤维的摄取量可以降低血压、血液胆固醇及血糖量，对心脏、血管的正常规律有帮助，并预防癌症发生。此外，海藻食物纤维进入人体胃肠后，因吸收水分而膨胀，容易造成饱足感觉，避免摄取过多食物而造成肥胖，并达到减肥保健效果。食物纤维在人体内又能帮助消化及促进废物排泄，避免体内有害细菌的生长，具整肠作用。
七、海藻维他命
海藻含有多种维他命，主要的有维他命B12、C及E、生物素及烟碱酸。人体维他命B12不足会导致长期疼痛、贫血及疲劳，甚至精神异常；这种维他命在海藻中的含量虽然不多，但广泛地分布在各种藻类中。
许多海藻，如甘紫菜、网翼藻、裙带菜及浒苔等，含有丰富的维他命C，可达3-10毫克／克藻体干重，并不逊于许多蔬菜、水果。维他命C和人体败血病、癌症、心脏病、体重减轻等70种以上的病症有关；
一般海藻体内的维他命E含量约在一百微克／克藻体干重以下，但在墨角藻则高达六百微克／克藻体干重以上。维他命C及E又具抗氧化作用，可阻止不饱和脂肪酸遭受过氧化物攻击。维他命E对皮肤、肌肉、听力、视力、癌症及心脏病等问题有关，此种维他命能保护肝脏，避免因过度疲劳而损害；
烟碱酸亦广泛存在于各种海藻中，在治疗关节炎、偏头痛及失眠上有其用途。海藻也含有生物素，有助于调整脂肪的代谢作用。有些海藻还含有维他命B1、B2、D、A及K，这些微量维他命也有其特定功能。
八、海藻无机元素
海藻生长在海水里，每天吸收无机元素做为营养成分，因此海藻会比陆上植物含有更多种及多量的天然无机元素，可以提供人体所需。
海藻的无机元素中以钠、钾、铁、钙含量最多。许多海藻如蕨藻、龙须菜、沙菜、指枝藻、团扇藻及网地藻，含多量的铁、钙，可以从中摄取以补充不足。再如人体缺少碘会造成甲状腺机能异常，而海带含有多量的碘，可以提供所需。
有些海藻含有较多量的镁，此元素可以纾解压力，避免因紧张引起心脏病。海藻含有微量的铜、锌及锰，此三微量元素在人体内过量会造成中毒现象，但在肝脏中若无法维持适量，则会导致肝脏受损。铜也能影响铁的吸收，而锰和血糖量及癫痫病的发生有关。人体若缺乏上述主要及微量元素时，就需要适量补充。平日多摄取海藻就可以补充各种无机元素。
九、海藻氨基酸及脂肪酸
一些食用海藻如紫菜、掌藻、石莼及石发等有较多的蛋白质，约为藻体干重的20－39％。海藻含有二十余种人体必需的氨基酸，重要的是大部分种类都有含硫氨基酸，如牛磺酸、甲硫氨酸、胱氨酸及其衍生物，每一百克干重藻体的含量约在41－72毫克之间。除母奶、鸡蛋及豆类含多量的牛磺酸外，一般陆上食物蛋白质的含硫氨基酸大都不足或缺少，摄取不足时，会影响人体健康。
牛磺酸和心跳、脑化学及神经细胞的正常调控及视力有关，甲硫氨酸及胱氨酸则能螯合重金属，其硫与氢结合成氢硫基而有去毒作用。牛磺酸又有助于脂肪的消化，抑制血液及肝脏胆固醇含量的增加，对高胆固醇患者有改善作用。红藻的含硫胺基酸普遍较绿藻及褐藻多；紫菜、石花菜、海带、石莼及角叉菜等含牛磺酸量很高，每一百克藻体干重的含量可达四百毫克；甲硫氨酸及胱氨酸则在石莼、松藻、浒苔、蜈蚣菜、紫菜、软骨藻、环节藻、海带及墨角藻等有较高的含量。食用这些海藻可提供人体需要的特殊胺基酸。
海藻的脂肪酸量很少，约占1－5％，但有些特殊脂肪酸对人体健康有很大的影响。海藻除含有少量动物及高等植物常见的棕榈酸、肉豆蔻酸、月桂酸及硬酯酸等饱和脂肪酸外，大部分为不饱和脂肪酸，如海带、羊栖菜及裙带菜含有油酸、亚麻油酸及次亚麻油酸。后两者是人体必需的不饱和脂肪酸。
紫菜、海带、翅藻及其它海藻含有较多的20碳5烯脂肪酸（EPA）EPA，这种脂肪酸除可帮助降血压、心跳及纾解压力外，也可以抑制血液胆固醇含量上升及血小板凝集，防止血栓形成及心肌梗塞，对循环系统疾病有预防作用。