《红楼梦》是一部有生活原型的小说，作者曹雪芹就是宝玉的生活原型，小说的故事情节和年龄与原型的闺阁生活相仿，发生在十多岁少男少女身上的恋爱故事不足为奇，这也与古人寿命和古代成年礼有着一定联系。
古人寿命与结婚年龄
古代夏商时期平均寿命只有18岁，周、秦朝代约为20岁，汉代为22岁、唐代27岁、宋代30岁，所以古人的结婚年龄都较早，十来岁基本已进入结婚年龄。
随着历史进化，人的平均寿命也随之增长，虽然到了清朝平均寿命已达男45岁、女50岁，但是古代婚姻制度、礼仪仍沿袭周礼。
《礼记·曲礼》载：“子许嫁，笄而字。”
古代十三、四岁的少女，称“豆蔻之年”，意指含苞待放、情窦初开的年龄；古代女子十五岁，则结发以茾贯之，为“及茾之年”。女子许嫁之后举行笄礼、取表字，指到了出嫁年龄。
所以黛玉初入贾府时，宝玉问“表字”，黛玉道：“无字”。因为那时黛玉只有六、七岁，宝玉便为她取表字为“颦颦”，说“西方有石名黛，可代画眉之墨，况这妹妹眉尖若蹙，取这个字岂不美？”真是童言无忌。
古代男子到了十五岁束发，二十岁行“弱冠礼”即成人礼，冠而字，就具备成婚的资格。
《红楼梦》里少男少女十几岁谈恋爱便很正常了，毕竟那是情窦初开的年龄。
宝黛恋爱的年龄
黛玉初进贾府时六、七岁，宝玉比黛玉大一岁，也就是七、八岁。
第22回元宵节过后一月二十一日，贾母为宝钗做生日，凤姐说宝钗十五岁，将茾年分了。宝钗比宝玉大两岁，那时宝玉十三岁，黛玉十二岁。
元春省亲是一年前元宵节的事，那时宝玉十二岁、黛玉十一岁、宝钗十四岁。元春省亲时这些才十岁出头的孩子们已表现非凡的诗才，宝钗、黛玉都紧张地盯紧宝玉，暗中相助，希望他在贵妃面前有所表现，表明两个女子对宝玉的感情与迎探惜“三春”不一样。
第19回有宝玉在黛玉床上讲笑话、逗乐的故事，很多外国人看到此处都认为“宝黛”已“上床”，必行“夫妻”之礼了，对“宝黛”纯洁的感情很不理解。其实那时黛玉十一岁、宝玉十二岁，拿宝钗的“冷香”与自己“奇香”讽刺宝玉“蠢才”，两人互相逗乐，完全出于“青梅竹马、两小无猜”的表现，是清纯的感情，还未进入恋爱期。
第20回史湘云来了，听见湘云叫宝玉“爱哥哥”，黛玉本能上抗拒，便立即取笑湘云“咬舌子”来阻止。
第23回搬入大观园后，宝玉作了“四时即事诗”，被传录出外说是十二三岁公子做的，那时黛玉十一二岁，宝黛的恋爱才真正开始，起因是两人一起葬花、共阅《西厢记》，激发了宝黛追求自由恋爱的火花。
第27回黛玉到怡红院、被晴雯因宝钗夜访气上心头拒之门外，当看到宝玉、袭人送宝钗出来时，以为宝玉喜欢宝钗伤心欲绝，虽然后来疑团化解了，黛玉心里总不放心。花朝节黛玉自编自唱《葬花辞》，彻底征服宝玉。
但是由于宝黛两人都处于互相猜度期，两人都不道破，因此彼此产生了许多误会，两人经常闹别扭。
第29回端午节元春赐予宝玉宝钗一模一样的礼物，有试探“指婚”、“赐婚”倾向，被贾母派宝玉入宫面谢和清虚观打醮以“宝玉尚小”理由化解了。贾母一方面为宝钗“及茾之年”做生日、提醒薛姨妈要考虑宝钗婚事了，另一方面又表明宝玉尚小不宜早婚，不明明支持宝黛“木石前盟”吗？只等两个小冤家长大再议。
然而由于清虚观打醮又出现了史湘云才有的金麒麟，黛玉对于宝玉与宝钗或湘云的“金玉良缘”之说有所戒怀，与宝玉的矛盾日益激化，宝黛在袭人、紫鹃分别劝解下，终于因为“等他们来劝，岂不咱们生分了”而冰释前嫌，感情又增进了一步。
第30回宝玉因见龄官在蔷薇花架下、淋雨忘情地画了一个又一个“蔷”字，终于领悟并不是每一个女孩都喜欢他，这是宝玉对自由恋爱“唯一”性的觉醒。
第33回宝玉因忠顺亲王府追讨琪官和金钏儿投井两事，被贾*苔挞至重伤，黛玉探访、双眼红肿似桃，宝玉担心黛云伤心，深夜派晴雯送去一双旧帕，黛玉心领神会，“传帕定情”，宝黛进入了心灵相通、心心相印的恋爱稳定期。
此后黛玉再没有故意与宝玉闹别扭、耍小脾气了。
宝黛“木石前盟”支持者
第37回秋爽斋偶结海棠社时，宝玉已十六岁、黛玉十五岁，其时宝钗已十八岁。虽然宝钗几乎可以说是“高龄剩女”，而黛玉也到了“及茾之年”，但宝玉其实年龄尚小，贾母依然不提及其婚事。
第53回贾府元宵开夜宴，贾母一桌只有宝玉、黛玉、湘云、宝琴四人，宝钗与迎探惜“三春”一桌安排得远远的，其时宝玉十七岁、黛玉十六岁、宝钗十九岁，湘云与宝琴已婚配，贾母支持“木石姻缘”的态度已很明确。
到了林黛玉重建桃花社后的第71回，宝玉已十九岁、黛玉已十八岁，而宝钗已二十一岁，但贾母对宝黛婚事仍未明确表态。紧接着发生“抄检大观园”事件，风声鹤唳的贾府倾覆预演。而黛玉随着年龄增长，不象宝钗有母亲在堂作主有底气，导致了身体每况愈下，这也影响了贾母的表态。
到第79回迎春出嫁、第80回迎春回娘家哭诉，其时贾母已抱病，关于迎春的情况已对贾母封锁了消息。后来是否由于贾母或黛玉病况影响了“木石姻缘”呢？都有可能。
根据判词，八十回后黛玉香消玉殒，宝玉宝钗曾“举案齐眉”，但宝玉到底“意难平”，终于兑现对黛玉承诺，出家去了。贾府倾覆，落了片“白茫茫大地真干净”。
从《红楼梦》宝黛自由恋爱的故事主线和故事情节，根据古人的婚姻年龄，大观园里十几岁的少男少女恋爱实属正常，包括宝玉黛玉、贾蔷龄官、贾芸小红都是追求自由恋爱的情侣，寄托了作者曹雪芹的理想。
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