沉香，作为一种香料，被誉为“众香之首”；作为一种药材，被称为“药中*金”。沉香在我国药用的历史十分悠久，秦汉时期就已经有沉香的踪迹，及至唐朝已经有明确的文献，记录沉香的药用用途。
沉香作为药物，最早记载于梁代陶弘景的《名医别录》中，为药材的上品，内云：“沉香、薰陆香、鸡舌香、藿香、詹糖香、枫香并微温。悉治风水毒肿，去恶气。”这里可以看出，早在南北朝时期，我国就已经有明确的关于沉香药用的描述。
唐朝是中国历史的盛世时期，不仅经济繁荣，文化更是昌盛，我国历史上第一部药典《新修本草》就是产生于这一时期，我们也称之为《唐本草》，其中有述“沉香、青桂、鸡骨、马蹄、笺香等同是一种树，叶似橘叶，花白，子似槟榔，大如桑葚，树皮青色，木似榉柳。”这里也将沉香的叶子描述出来了，像橘子的叶子。
唐朝的陈藏器在他的《本草拾遗》中记载有“蜜香，味辛，温，无毒。主臭，除鬼气。”这里的蜜香就是沉香。
五代十国时期，人们对于沉香的药用价值以及功效等，有了相对全面的认识。李珣早其《海药本草》中也载有沉香，“沉香，味苦，温，无毒。主心腹痛，霍乱，中恶邪，鬼疰，清入神，并宜酒煮服之；煮疮肿宜入膏用”。
风湿、心腹绞痛、补阴壮阳、益气、暖胃等等病症在这一时期都有关于沉香能够治疗的佐证。
宋代的沉香更是“一片万钱”，不仅是用于熏香、燃香，药用价值的开发也是物尽其用。《开宝本草》、《本草图经》、《本草衍义》等著作文献都有关于沉香药用的记载。
宋仁宗曾经“敕翰林定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之”。这里就有关于沉香煮水饮用的描述。当然“海南真水沉，一星值一万。”这里也让我们对于当时沉香的价格有了一定的认知。
及至明代，李时珍的《本草纲目》中汲取了前人对于沉香的认识，加上自己对于沉香的考察，进行了系统地总结“辛，微温，无毒。......咀嚼香甜者性平，辛辣者性热。”、“治上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”等等。
其中关于，对于胃寒、肾虚、心神不定以及痘痘暗疮等都有沉香参与的治疗记载。
清朝对于沉香的运用更为广泛，尤其在药用方面。《本经逢原》中有述“沉水香性温，秉南方纯阳之性，专于化气，诸气郁结不伸者宜之。”、“同紫苏、白豆蔻，治胃冷呕吐”、“同茯苓、人参，治心神不足”、“同丁香、肉桂，治胃虚呃逆”、“同川椒、肉桂，治命门火衰”等等。
现代，在前人研究沉香的基础上，人们又开发了沉香药用的诸多价值，就现在的药物研究而言，有沉香参与的中成药已达余种，其中我们经常听说的速效救心丸等就有沉香的成分。
所以，沉香不仅为中国香文化的传承和发展贡献出力量，作为药物，为众多疾病患者的康复也有很大的贡献。