引言
从罗马帝国的衰落到导致欧洲扩张至“新大陆”的航海发现,已经过去了超过10个世纪。在接近该时期末时,封建时代已经结束,而到了14世纪晚期,整个欧洲出现了大量民族国家。在俄罗斯、瑞典、英格兰、法国和西班牙,国家统治者享有大量市民的忠诚,相当大的讲德语的群体由他们自己的国王和贵族统治。
地中海地区是欧洲财富和商业的中心。这种经济集中主要以亚洲、中东和洲的长途贸易为基础。由于它们的区位优势、上好的产品、商业技能和知识,米兰、伦萨、热那亚和威尼斯这些意大利城邦曾经统治旧大陆的长途贸易好几个世纪。
然而,到了15世纪晚期,北欧的商业经历了重大的发展,尤其是在与北海和波罗的海接壤的汉萨的城市里。个人和财产的较大安全在法律上确立并通过法庭和公认的政治实体来执行,这刺激了商业和经济投资。
交流与交易的日益安全促使全新的贸易和商业航线被开辟,尤其是在欧洲的西部和北部地区。这些发展扩大了地中海地区的旧贸易,但是新贸易的增长速度要比旧贸易快。同样值得注意的是欧洲人口的迅速增长。
它正从14世纪早期的饥荒中恢复过来,最重要的是从到年的黑死病中恢复过来。例如,英格兰的人口从年的万下降到14世纪70年代的不足万;法国大概失去了40%的人口;其他地方的人口损失率估计从30%到50%不等。
在15世纪到16世纪期间,人口再度增加,促进了商业的增长和经济增长中心的不断转移。人口的快速增长和欧洲经济的日益商业化是巩固欧洲新兴国家的重要基石。欧洲和其他地方的扩展也是国家建设进程的一部分到15世纪文艺复兴时期。
欧洲在政治、商业和航海及军事等许多领域遥遥领先。15世纪是一个转折点,加快了相互竞争的国家和帝国之间军备竞赛的速度。也是为了庆祝克里斯托弗·哥伦布的美洲航行。在某种程度上,受雇于西班牙的热那亚航海家克里斯托弗·哥伦布取得的最重要、最著名的着陆是一种历史的偶然。无论是西班牙还是大量的意大利城邦都不是长途探险的世界领先者。
微小的航海国家葡萄牙是大西洋的先驱,到哥伦布开始探险活动时,版葡萄牙已有超过70年的海洋发现历史了。葡萄牙于年通过占领北非的休达开始了欧洲的海外扩张。在航海家亨利王子积极且充满想象力的领导下。
从年到年沿着非洲西海岸进行了一次又一次的探险活动。马代拉岛在年被占领,此后不久加那利群岛也被攻下。葡萄牙从年至年在亚速尔群岛建立殖民地,并将那些从非洲进口的大量奴隶移民到这些岛上种植糖料作物。
这些风险投资同时具有商业和军事目的。欧洲人在早期的十字军东征中初次认识了糖,而地中海群岛的塞浦路斯、克里特和西西里岛早已是主要的糖产区。伊比利亚拥有的岛屿的商业开发和甘蔗种植园反了世纪经济实力和经济活动的西移。
此外由于土耳其和威尼斯相互勾结对东地中海贸易航线的贸易和价格进行控制,葡萄牙人和其他人试图绕过这一航线欧洲人渴望得到亚洲货物,尤其是香料在没有制冷的时代,中世纪的厨师慷慨异常地使用胡椒粉、丁香、生姜、肉豆蔻和肉桂这一时尚。
是为了掩盖变质的肉的味道,并给单调的食物调味润色,伴随着新土地发现和新行业出现的是知识的积累。帆索具和船设计的新方法和其他航行方面的进步通过不断摸索被掌握。这些新技术对克服强大的大西洋的流行季风至关重要。
来自欧洲最伟大的海洋探险发生在不到35年的时间内它的历史范围是惊人的。在年,葡萄牙的巴尔托洛梅乌·迪亚士绕过了好望角,如果他的船员不强迫他回国,甚至可能已经到了印度。
在年9月维特多利亚号费迪南德·麦哲伦五船舰队中的最后一艘船进入了塞维利亚港。18个欧洲人很壮观地环绕了地球。在这两个时期之间两个同样重要的其他航行也完成了。哥伦布认定从加那利群岛到日本不超过英里。
他说服了西班牙统治者费迪南德和伊莎贝拉资助他的初次大西洋探险年10月12日,他的眺望员看到了巴哈马群岛的小岛圣萨尔瓦多。仅仅几年后为葡萄牙人航行的瓦斯科·达伽马通过好望角到达了印度的卡利卡特并在年回国。
继迪亚士和哥伦布的发现之后,葡萄牙和西班牙带着教皇的祝福,在《托尔德西里亚斯条约》中承认佛得角群岛至其以西第超过里格的全部土地归西班牙所有。因此随着葡萄牙支配着东方而西班牙在西方至高无上航道开通了。
到16世纪早期,欧洲的财富和商业已经转移到了大西洋。地中海的领导者并非绝对衰落,他们只是被超越了。在国际背景中这是主要的西方民族国家相对崛起和取得最终霸权的关键的第一阶段。在年赫南多·科尔特斯征服墨西哥之后,美洲的金银以不断增加的数量流入西班牙。
当西班牙国王腓力二世在年强行吞并葡萄牙之后,西班牙的声望达到了顶峰。通过王室法令,西班牙吞并了葡萄牙,在东方强大、在美洲无敌的两大帝国如今结合起来了。当我们细想还没有其他国家在新大陆建立一个永久殖民地时,西班牙权力的衰落是如此之快,似乎很令人惊讶。
尽管西班牙是拓殖者,但西班牙人在美洲定居的努力缺乏坚实的基础。对于征服者和国内的统治者来说,西班牙的主要兴趣来自美洲矿藏的财富。当然,他们也试图在新大陆发展农业和建立制造业。
但是西班牙人保持着阶级统治,从而统治从事这些工作的土著人并在经济和政治上束缚他们。他们的宗教、管理、军事和法律制度强大而持久,但与其说是永久拓殖者,西班牙人更像是占领统治者。与此同时宗教改革从根本上改变了欧洲国家的建设和战争的性质。
当接近16世纪晚期时,西班牙被卷入与英国的战争中并开始将精力浪费在试图完全征服低地国家的徒劳之中,西班牙失去了成为第一个通过在美洲的探险而扩张的国家的优势。同时对西班牙不利的是年以后金银进口量的下降因为此时高品质矿石已被耗尽。
荷兰、法国以及英国像西班牙一样,都最终在新大陆争取霸权。英国人和荷兰人的成功代表了17世纪席卷北欧和西欧的商业革命的成就,特别是阿姆斯特丹,它到17世纪中叶在航运、金融和贸易方面均处于领先地位。
然而,荷兰对北美的占有仅限于纽约,并且它的大部分利益主要是在远东而不是在西方。此外,荷兰人过于强调贸易站的建立,太忽视用殖民来牢固建立自己的海外帝国。事实证明,好几个世纪以来法国和英国都是争夺霸权的长跑比赛的最大竞争者。
从年起萨缪尔·德·尚普兰建立了魁北克,法国在美国成功进行了西至五大湖地区的探险活动,并到17世纪末时从密西西比峡谷向南推进至路易斯安那。在东方,尽管作为一个后来者,法国在年建立法国东印度公司后也成功地和英国竞争了一段时间。
但是不到一个世纪,英国在印度击败了法国,就像它有朝一日在美洲做的一样。英国人在印度和美洲取得胜利是因为他们建立了最广泛的永久定居点。在年法英北美殖民地争夺战爆发时定居在加拿大和加勒比地区的法国人有约6万人。
相对来说,定居在北美殖民地的英国人有万人。对我们来说,欧洲扩张最重要的特征就是在北美的英国殖民地上定居点稳定而持续地增长。为什么英国人是如此成功的拓殖者?可以肯定的是和法国人及荷兰人一样。
英国人觊觎西班牙人和葡萄牙人的殖民地财富并且英国水手和商人一度表现出他们在北美的荒野艰苦的前哨据点似乎只是暂时的。他们在拉丁美洲做贸易,但诸如弗朗西斯·德雷克和托马斯·卡文迪什之类的私掠者在经过拉丁美洲北部海域时也掠夺西班牙帆船上的财富。
随着17世纪的发展,在东方探测有利可图的前哨英国冒险家在印度成功建立了根据地。但是和一些西欧国家的领导人不同诸如理查德·哈克卢特之类的英国人主张在新大陆长久殖民并定居。
他们意识到真正的殖民地将最终成为来自宗主国的工业产品的重要市场,并成为其原料来源地。然而,只有商人和国家元首从繁荣殖民地获得好处是不够的:必须使平民相信移民新大陆将给他们及其家庭带来好处。
结语
移民的最大动力是拥有土地的愿望—仍然是欧洲的地位和经济安全的象征——并努力争取比国内收入最高的工匠获得更好的生活水平。这些经济动力也经常伴随着宗教动力。考虑到跨洋航行的昂贵成本，其中的问题仍然是如何支付人们移民到新大陆的费用。