说起竹枝词，那可是由来已久了的，它是诗歌中的一种诗体，乃是由古代巴蜀间的民歌演变而来的，流传在四川、湖南一带。竹枝词的历史悠久，最初只是在民间传唱，而使得它成为文人诗歌的一种，则是从刘禹锡开始的。竹枝词从其来源来说，可以大致分成这么三种，第一种乃是文人搜集整理得来的地道的民间歌谣；第二种乃是文人吸收、理解了竹枝词的诗歌精华之后，自己创作出来的，富有民歌特色的诗歌；而最后一种，则是假借竹枝词的格调自行创作出来的，具有浓厚文人气息的七言绝句，仍然冠以“竹枝词”这样的名字。
至于“竹枝词”因何而得名，这恐怕已经很难讲得清楚了，有的人认为，竹枝词来自四川，而四川乃是熊猫的故乡，竹子甚多，所以便有了竹枝词这样的一个名称，这话听起来倒是有几分道理，不过，是否真的是竹枝词得名的原因，还未尝可知。白居易诗中尝云：“幽咽新芦管，凄凉古竹枝”，由此可见，竹枝词不仅已经从唐朝开始就已经有了，而且，就算是在唐朝，也已经属于一种“古”调了。
图片来源网络，不包含于原创部分，下同除了白居易以外，还有很多诗人曾经提起过《竹枝》，比如张籍，就曾经在《送枝江刘明府》中提到过“向南渐渐云山好，一路唯闻唱《竹枝》”；而顾况也曾经写过一首诗歌，名字就叫做《竹枝曲》，其中有“巴人夜唱《竹枝》后，断肠晓猿声渐稀”之句，也提到了《竹枝》；李益的《送人南归》中，也曾经提到“无奈孤舟夕，山歌闻《竹枝》”。这些诗句都明白无误地证明了，《竹枝》的确是当时流传的南方民歌，至少在唐朝的时候，就已经广为流传了。而《云仙杂记》中又曾经提到：“张旭醉后唱《竹枝》，反复必至九回乃止。”这张旭乃是盛唐时候之人，饮中八仙之一，由此可见，这《竹枝》民歌，或许早在盛唐的时候，早就已经流传开来了。
竹枝词源远流长，可是，真正让竹枝词这种古老的曲调焕发新的光彩的，乃是刘禹锡。刘禹锡曾经在自己的《竹枝词序》中说：“四方之歌，异音而同乐。岁正月，余来建平，里中儿联歌《竹枝》，吹短笛击鼓以赴节，歌者扬袂睢舞，以取多为贤。”
当时，他在长庆二年担任夔州刺史的时候，曾经在这一年的春天来到了建平一带，在当地看见了老百姓吹着短笛，敲打着鼓，唱《竹枝》，他们一边唱一边跳，载歌载舞，还颇有赛歌的意思，这一下子就吸引住了刘禹锡。于是，他便侧耳倾听，虽然词句听不明白，可是，那悠扬的曲调，却深深吸引了他，他一下子就想起了当年的屈原，屈原所创作的《九歌》等楚辞，不也是从民间歌谣中汲取了营养的吗，于是，他便开始仿造屈原作《九歌》的方式，尝试着创作了九篇《竹枝》。“其音，中黄钟之羽，其卒章激讦如‘吴声’，虽伧伫不可分，而含思婉转，有淇、濮之艳音。昔闻屈原居沅、湘间，其民迎神，辞多鄙陋，乃为作《九歌》，至于今，荆楚歌舞之。故余亦有《竹枝》九篇，俾善歌者飏之。”
这是根据当地的民歌创作出来的新词，既有着鲜明的民间歌谣风格，又有着浓厚的生活气息，一下子就流传了开来。他的《竹枝》清新活泼，引得当时的文人竞相模仿，就这样，竹枝词便一下子从只在民间流传，变成了雅俗共赏之物。
要说起刘禹锡的竹枝词，就不能不让人想起这首：“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”天下间的竹枝词有千千万万，可是，若是要在这其中找一首最具有代表性的诗歌的话，或许，还得说是这首诗，它可真是脍炙人口，家喻户晓，妇孺皆知呢。
这是一首描写爱情的诗歌，真是将一个陷入了爱河的女子的心理，淋漓尽致地刻画了出来。她那位心爱的“郎”在江上或许是有心，或许是无意地歌唱着，牵动了少女的心思，拨动了她的心弦。或许，他们之间早就已经认识，可是却彼此没有说破，所以，那少女的心情，七上八下的，她怀着一丝羞怯，怀着几分忐忑，思索着那男孩子究竟是不是也喜欢上了自己。这很容易让人想到了这样的一个画面，一个豆蔻年华的少女，坐在河岸边，听着江上传来的悠扬的歌声，于是，她便有意无意地掐下了一朵花，一瓣瓣地剥着花瓣，嘴里喃喃念叨着，“他喜欢我？他不喜欢我？”嘴里说着，脸上已经泛起了红晕，羞怯地低下了头。这是一个多么动人的场景啊，那少女甜蜜而纠结的内心，跃然纸上。
刘禹锡是一个非常善于学习民歌，并积极从民间歌谣中汲取营养的诗人，或许，这首诗歌之所以如此脍炙人口，和它的口语化有着密切的关系。这让人不由自主地想起了南朝乐府民歌。南朝乐府民歌之所以真诚感人，也是因为它吸收了很多俚俗歌谣中的用语和创作手法。比如“双关”，这就是民歌中很常用的手法，乐府诗歌也大量使用了这种方法，如“始欲识郎时，两心望如一。理丝入残机，何悟不成匹”，这“丝”，和“思念”之“思”谐音，而最后的“匹”，不仅仅只是指织布成“匹”，也是指两人“匹配”，成双成对的意思。刘禹锡的这首《竹枝词》中，也使用了这种手法，“东边日出西边雨”，这是夏天常见的现象，那么这究竟是有晴还是无晴呢，这个“晴”字，谐音“情”字，这才是女孩子心中彷徨的原因呢。
刘禹锡的竹枝词，是十分美妙的诗歌，它没有晦涩难懂的词句，也没有艰深隐晦的典故，它所用的都是人们能够听得懂的词句，甚至还常常在其中夹杂民间的俚语。这说来容易，可是，真正要创作一首好的竹枝词，还真的不是一件容易的事情呢。正所谓“过犹不及”，如何把握好“文”与“俗”之间的界限，做到雅俗共赏，这可真的不是一件容易的事情呢。