上期我们讲到，蓝藻是植物的鼻祖，它是一种水生生物，随着地质和时间作用，苔藓成为陆地最早的拓荒者，有了苔藓的开垦，蕨类植物迅速站起来，争取到了更多的阳光，这样的进化历程上演，才让我们看到了今天丰富多彩的植物世界。
这样一个更替过程，如果我们把它压缩来看，就是生态学中的一个生态系统的演变过程。你可以脑补一下，在一块荒芜的土地上，经历一场细雨，最初可能会有一些青苔覆盖，苔藓会改变原有土地的贫瘠，让它软化并富含有机质，植物也是很聪明的，当这里出现一片生命气息的时候，一些蕨类植物、草本植物就会迅速在这里生根发芽，再久一点，就会有灌木和乔木的出现。这就是生物为了争取更多的资源（包括阳光、氧气、养分、空间等等），而逐渐适应环境，并在这个过程中，其自身的活动又改变了环境的相互作用过程。我们说，最初进入这个荒芜之地的物种，就是建群种，比如苔藓。在它付出的基础上，其他植物迅速占据适合自己的空间，也就是生态位，从而不断壮大自己的队伍，直到有一个物种在这个环境中占据了最主要的位置，那么这个物种就称为优势种，比如水杉林中有很多植物，草本、灌木、乔木等等，但是最主要的就是水杉，在这个环境当中，水杉就是优势种。
水杉：杉科，水杉属
除了在适应外界环境中植物不断进化，同时，它们还从自身的进化上不断武装自己，让自己的队伍不断壮大，这就是繁殖方式。水杉是从环境变化中存活下来的植物之一，它脱离了对水环境的依赖，这源于繁衍上的一次重要演化。水杉悬挂在枝头的球果便是它的后代，它在孕育着整个种群的未来。从春天跨越到秋天，水杉的叶子变成红色，球果也变了颜色，它已经成熟，即将离开母体。黑暗被打破，迎来生命中的第一道光。随着球果开裂，新生命降临，它们是进化史上最奇妙的发明——人类称之为“种子”。种子是一株植物最干燥的部分，此刻它正在休眠。外面坚硬的种皮起到保护作用，里面有母亲准备的丰富营养，将伴随它之后的路。种子被风带走，离开母亲的视线所及，飞向广阔的天地。它会遇到恶劣的气候、不利的环境，种子要忍受漫长的等待。当遇到合适的环境，它便会苏醒、萌发。仅仅有几毫克的种子，却可以长成几十米高的大树，随着种子的扩散，中国陆地上的森林越来越繁盛。
球果
接下来，植物天堂将迎来一种更有效的繁衍策略。一株生活在1.45亿年前的植物，在漫长的时光旅行中干涸，变成化石，被埋藏于中国辽宁省的地下。科学家在它的顶部发现了植物的重要器官——花，从此它便有了名字——“辽宁古果”。它是地球上迄今为止有确切证据的、最早的开花植物。它的子孙后代，今天已经成为植物天堂的主角。
辽宁古果：迄今世界上最早的被子植物化石，图片为复原图
随后，一株九翅豆蔻，做好了繁衍的充足准备：携带精细胞的花粉，以及犒劳传粉者的花蜜。蜜蜂成为第一个造访者，它对*色有着天生的热情，花瓣上的*色斑纹引导着它进入花的内部，而蜜蜂身上的茸毛，在采蜜时可以轻松地把花粉粘住，它会把花粉带给另一株九翅豆蔻，完成传粉使命。花朵有时候要对更多昆虫敞开怀抱，毕竟花粉的活力是有时限的。也难免有意外：一只“偷猎者”用长长的口器，从花瓣外侧刺入偷蜜，却不想以传粉作为交换。而花朵和昆虫也正是在不断地博弈中，才逐渐达成了互惠互利的合作。
九翅豆蔻：姜科，豆蔻属
伴随花朵的绽放，已经存在于世2亿多年的昆虫，迎来了新的角色：作为主要传粉者，庞大的昆虫家族不断扩张。和动物的协同进化，也塑造了开花植物的强大。它们是植物界中进化性、适应性最强的类群，今天中国有超过3万种植物会开花，缤纷色彩蔓延到各个角落，一个更加壮美的植物天堂形成了。
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