“豆蔻年华”在文学里是比喻娉婷少女的常用词，杜牧《樊川文集》有“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”之语。二月初豆蔻花正含苞待放，因而诗人借用“豆蔻稍头二月初”来比喻“娉娉袅袅十三余”的少女，言其年少而体态柔美，自此后人们便常以“豆蔻年华”一词特指十三四岁尚未成年的少女。在古老的中药里也有“豆蔻”，以“豆蔻”为名的中药有四味，即白豆蔻、草豆蔻、红豆蔻和肉豆蔻。四药均富含挥发油，具芳香之气，性温而作用于中焦。因其名称相近，功用类同，临床应用大致相同。现分别介绍如下。
白豆蔻：又名圆豆蔻、白蔻仁，始载于《本草拾遗》。为姜科多年生草本植物白豆蔻或爪哇白豆蔻的干燥成熟果实。其性味辛温，入肺、脾、胃经，有化湿温中、行气止呕之功，尤以“温化”见长。常用于治疗湿阻脾胃、湿阻气滞或脾胃虚寒之胸脘胀满、不思饮食、反胃呕吐、舌苔浊腻等症。
草豆蔻：始载于《雷公炮炙论》。为姜科多年生草本植物草豆蔻的干燥近成熟种子。和白豆蔻有同样性味与归经，具健脾燥湿、温中行气之功，尤以“温燥”见长，主要用于治疗寒湿阻滞脾胃或脾胃虚弱所致的胸脘满闷、呕逆、腹泻腹痛等症。
红豆蔻：首载于《开宝本草》。为姜科植物大高良姜的干燥成熟果实，外表呈红棕色。其性味辛热，有温中散寒，醒脾解酒之功，尤以“温里”见长。常用于治疗脘腹冷痛以及饮酒过多所致的呕吐等症。
肉豆蔻：又名玉果、肉果等，为肉豆蔻科常绿高大乔木肉豆蔻的成熟种仁，首载于《药性论》。其性味辛温，入脾胃、大肠经，有温中行气、涩肠止泻之功，尤以“温涩”见长。用于治疗脾胃虚寒气滞或脾(肾)阳虚所致的久泻、五更泻、脘腹胀痛、食少呕吐等症。