古人用“豆蔻”来形容十三四岁的妙龄少女，最早出自唐朝时期杜牧的诗句，将妙龄少女比作二月初的豆蔻，堪称是神来之笔，因为二月时候的豆蔻含苞待放，非常粉嫩，用植物的花期比喻少年，充满了小清新之感，所以后世文人约定成俗，用豆蔻来特指女子十三四岁的年纪。
记得读中学的时候，我们的校长在广播中教育我们要好好学习，开头说了一句，你们都处于豆蔻年华，要好好珍惜……
然后我们的语文老师兼班主任就把教室内的广播关了，在黑板上写上“豆蔻年华”四个字，跟我们讲，豆蔻年华专指女子十三四岁，校长这么用是错误的。所以，我对这个成语记得非常牢。
那么，杜牧为何要用豆蔻来比喻女子呢？
公元年，杜牧在扬州结识了一位青楼的红颜知己，对方只有十三岁，可是杜牧不久之后就要到长安赴任监察御史一职，在临别之时，杜牧十分伤感，做了一首《赠别·娉娉袅袅十三余》给这位青楼女子。
在诗中，杜牧写道：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
首句描摹少女身姿体态，妙龄丰韵；二句以花喻人，写她娇小秀美；三、四两句，以星拱月，写扬州佳丽极多，唯她独俏。
意思就是，十三岁的年轻姿态举止都很美好，就好像二月初含苞待放的豆蔻花一样，扬州十里长街上的美女，没有一个能够比得上这位红颜知己。
豆蔻是一种草本植物，叶子像芭蕉，果实可入药，种类也有很多种，主要分为红豆蔻、白豆蔻和草豆蔻，但是不管哪一种，在扬州二月的时候，都是刚刚开花的样子。
含苞待放的时候豆蔻花非常水灵，也很粉嫩，因此豆蔻花也被称为含胎花，所谓含苞待放，和那些初长成的少女一个模样。
我们在教科书上学的杜牧的文章，最出名的篇当属《阿房宫赋》，在这篇文章中，我们看到的是一个为国家兴亡担忧的知识分子，却没有想到杜牧还是一个这样的小清新。
其实，杜牧的诗大概分为两类，一类是相对豪迈的，另一类则是香艳的，尤其是后者，“大半是用一种清新的笔调来轻描淡写的，所以便不至满纸都脂粉气了”，清新脱俗正是如此。
后人评价杜牧的这首诗时给予了极高的评价：“牧之诗咏娼女，言美而少，如豆蔻花之未开。”
经过上面的分析可以发现，杜牧所说的豆蔻，并非是我们现在看到的豆蔻果实，而是豆蔻花，如果大家有幸看到含苞待放的豆蔻花，就会佩服杜牧的才情了。
杜牧的小清新诗中最为有名的是《张好好诗》，在这篇诗中，杜牧第一句就写道：“君为豫章姝，十三才有余”，可见，杜牧心中理想的女子模样，正是女子十三四岁的样子。