上图为白豆蔻，看起来是不是有点像大蒜啊。
中国有一句人人耳熟能详的成语叫做“豆蔻年华”，其来源于唐代诗人杜牧所撰诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻稍头二月初”。诗中说的豆蔻和我们今天谈的是一种东西。
为什么用豆蔻形容花季少女，估计是因豆蔻甘甜而迷人的香气，和暖心的气质一直深受人们喜爱。
其实，白豆蔻就是姜科植物白豆蔻的干燥成熟的果实。白豆蔻和所有的香料一样，气味辛香，入药、制香，有芳香化湿的功效。
另外，白豆蔻在厨房中应用也相当广泛，有厨房里的辛香料女王之称。
在豆蔻的家族中，除了白豆蔻之外，还有两位成员：草豆蔻和肉豆蔻。它们都有芳香之气，都可以燥湿行气，如果要具体区别的话，草豆蔻则比白豆蔻多了一丝丝甜意，但味道却更猛烈，穿透性也极强，草豆蔻可以止呕吐，镇痛也可以抗菌，保进消化；白豆蔻，味道辛、香，与它药合用，可温中止吐，开胃消食，促进消化，对胃冷恶心，小儿吐乳也有疗效；肉豆蔻，在类型上和白豆蔻相似，但味道多了一份苦涩，入药的话可以镇静，抗炎，抗肿瘤，对心腹胀满，胃弱呕逆，脾肾不足，食欲不振有效。
白豆蔻主产于越南、泰国等地，我国广东、广西、云南等地亦有栽培。在果实呈*绿热尚未开裂时采收，晒干。用时去果皮或连皮打碎生用。
据中医典籍记载，豆蔻，性温味热，功能为行气、化湿、和胃，可治湿温初起、气滞、食积不消、胸闷、腹胀、反胃等，以及小孩子不思饮食（消食作用）等。现代药理学研究表明，豆蔻至少具有5种保健医疗作用。
中国很早就开始使用肉豆蔻这味香料，古书《飞燕外传》中记载汉成帝的皇后赵飞燕和昭仪争宠。赵飞燕用五蕴七香汤洗澡，坐卧都用香料醺自己；昭仪用豆蔻汤洗澡，用露水调百花粉涂身。汉成帝偷偷跟女官说：“皇后虽然浑身异香，但不是昭仪的娇躯自然生香啊……”
《香乘》中记载了一方“豆蔻香身丸”：
丁香、青木香、藿香、甘松各一两，白芷、香附子、当归、桂心、槟榔、豆蔻各半两，麝香少许，右为细末，炼蜜为剂入少许苏合油，丸如梧桐子大，服二十丸逐旋噙化咽津久服令人身香。
古人制香时多选用三种中的白豆蔻进行和香，所以香方中的豆蔻，应为白豆蔻。
汉末成书的《名医别录》中记载肉豆蔻，谓“主温中，去腹痛、臭气”。由此可知昭仪的“豆蔻汤”有可能就是使用的肉豆蔻，或许汉成帝已被肉豆蔻令人欢愉、迷醉的特质，“熏“飞”了。
几百年前，中世纪的人们把肉豆蔻视为珍宝。只有富人才拿得出钱来买这种名贵的香料。肉豆蔻成了地位的象征。欧洲人还曾用它预防黑死病。欧洲人把肉豆蔻装进小布袋里，挂在脖子上，肉豆蔻的气味能驱除跳蚤，能预防传染病。