每个人的心里都会有一座桃花源，这里或住着一个人，或住着几个人，或住着一群人，或热闹，或安逸。老子的桃花源，是那个邻国相望，可以听见鸡犬之声却老死不相往来的小国寡民的社会；孔子的桃花源，是与冠者五六人，童子五六人浴于沂水之中；墨子的桃花源，是要建立一个门可不闭户的大同世界；柏拉图的桃花源，是在他的理想国里有着真、善、美相统一的*体，是柏拉图的乌托邦；而沈从文先生的桃花源，应该就是他笔下的湘西小镇——边城。
故事发生在这个叫做“茶峒”的小山城。主人公翠翠和她爷爷靠着撑船度日。翠翠在她的豆蔻年华遇上了男主人公傩送，但是恰巧的是傩送哥哥天保也爱上了翠翠，后来天保出摊死了，傩送也走了，爷爷也在一个风雨交加的夜里去世了，留下了及笄之年的翠翠。诚如作者所言，这个故事，“一切都充满了善，然而到处是不凑巧。既然是不凑巧，因之朴素的善终难免产生了悲剧。”
边城里的人物都是美的。“翠翠在风日里长养着，把皮肤晒得黑黑的，触目为青山绿水，一对眸子清明如水晶，自然既长养着她且教育着她。为人天真活泼，处处俨然如一只小兽物，人又那么禾，如山头*鹿一样，从不想到残忍事情，从不发愁，从不动怒。”很多人都说翠翠的原型便是张兆和。沈从文曾说过；“我一辈子走过许多地方的路，行过许多地方的桥，看过许多次数的云，喝过许多种类的酒，但只爱过一个正当好年华的女子。”沈从文先生与妻子情笃意坚，那么他妻子的形象的形象便是他心中世外桃源里的女主人公，便也不奇怪了吧。
边城中的山水是美的。《边城》展现在我们面前的是这样一幅画面：“有一小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，一只*狗。小溪流下去，绕山岨流，约三里便汇入茶峒的大河，人若过溪越小山走去，则一只里路就到了茶峒城边。溪流如弓背，山路如弓弦，故远近有了小小差异。小溪宽约二十丈，河床为大片石头作成。静静的水即或深到一篙不能落底，却依然清澈透明，河中游鱼来去皆可以计数。”小说中那清澈见底的河流，那凭水依山的小城，那河街上的吊脚楼，那攀引缆索的渡船，那关系茶峒“风水”的白塔，那深翠逼人的竹篁中鸟雀的交递鸣叫，……这些富有地方色彩的景物，都自然而又清丽，优美如画让人如入梦境，无不给人美的享受。
边城里的人情也是美的。且说老船夫，虽为人过于刻板耿直但也正反映了边城的人善，他一生都在撑渡船，把生命划进了那弯浅浅的小溪里，收入微薄仍坚持不肯接受人家额外给的钱。船总顺顺，书中形容他是“大方洒脱”，“欢喜交朋结友，慷慨而又能济人之急”，“为人却那么公正无私”，虽然老船夫最后的死跟他的冷漠也有关系，但毕竟亲生儿子的死产生了一定的隔阂，况且他最后也有意愿照顾翠翠，总不失为善良忠厚之人。再说边城中无大篇幅描写的小人物，我们也能从一些细节中看出边城这个小山城民风淳朴，这里的人们会体谅老船夫祖孙二人生活的拮据，坚决给大块的肉；这里的人即使是娼妓，也是重义轻利，又能守信自约，比城市中讲道德的绅士更可信任。
陶渊明的桃花源里*发垂髫并怡然自乐，沈从文先生的边城里民风淳朴热情善良。边城里也有许多沈从文先生对于内心的桃花源的哲学思考。这里的“一切总永远那么静寂，所有的人每个日子都在这种不可形容的单纯寂寞里过去”。《边城》写出了一种如梦如幻之美，沈从文先生说再这个安静的小城里，安静，必然增加了人对于“人事”的思索力，必然怀了对于人事爱憎的期待。同时在这片土地上生存的，也是同另一片土地上相似的人类。七情六欲在身，为人世爱憎所浸透。只不过是“这里的人们更真切一点，也就更近于糊涂一点罢了”。难怪林语堂先生说：“难得糊涂”。
这里即使是娼妓，也是真性情的，大家也不会从读书人的观念，加以指摘和轻视，在这一点上，沈从文先生突破了中国几千年的封建思想，不得不说，现代小说受到西方思潮的影响，在思想性上打破了儒家的枷锁，沈从文先生还将娼妓与那些道貌岸然的绅士加以对比，指责他们戴着伪道德的帽子，像这种一身学究气，却又迂腐不开化的假绅士的影子在钱钟书先生的《围城》也出现了，比如李梅亭。
边城中，还能看到沈从文先生对于生老病死、人事、天命的思考。从对于一个老船夫，显现出了作者对于千千万万良善的中国乡下劳动人民的悲悯之心，让年老的他们得以休息，再让年轻人未继任未完的使命。
翠翠：人大了应当守船。
老船夫：人老了应当守船。
翠翠：人老了应当休息。
老船夫的形象便是千千万万中国人民的形象，淳朴善良，但作者借翠翠之口提出了应当让他们休息。在边城中，沈从文先生还借着一些人物之口说出对于人生的思考。二佬问为什么这个地方出不了大人物，老船夫回答说有善良正直的年轻人就够了，“这世界有的是你们小伙子份上的一切”，毛泽东曾说：“世界是你们的，也是我们的，但归根结底还是你们的。”
每个人心中都有一个边城，我们都在不断追寻自己的桃花源路上。