对于爱吃火锅的食客来说，能够大吃特吃一顿麻辣鲜香的火锅确实是人生乐事，火辣爽口的味道简直能绕齿三月而不绝。不过有些关于火锅的报道可能让吃货们心中泛起了小九九：火锅这么好吃，是不是因为有不良商家加了罂粟壳？你看，我们就在火锅里吃到了奇怪的果子。
其实，只要在家里做过菜，就会知道这种外表黑褐色、椭圆形，表面凸凹不平的食材，只是厨房中常见的调料草果而已。尽管确实有不良商家在火锅中违法添加罂粟成分，但把草果认成罂粟可实在是冤枉了啊。
混淆罂粟壳和草果，不是一两个媒体犯过的错误，经过报道后，人们对罂粟壳的恐慌进一步升级——所以分清楚谁是罂粟壳，谁是草果，还是挺重要的。
1.只看外形惹的祸
罂粟最为人所熟知的，除了鸦片，可能就是那妖冶的花朵了。不过，认得罂粟花的人不少，真正见过罂粟果的人还真不多。其实，罂粟果实的外形从它的名字就能略窥一二。“罂”字在古代，指的是一种肚子大而口小的瓦罐，而“粟”字大家都知道，指的是小米。所以把这二字放在一起，就是罂粟果实的典型形象：果实圆而光滑，好似一个瓦罐，里面装着如小米一般的种子。所以，罂粟还有“米壳花”、“米囊花”的别名。
除了别致的外形，罂粟果实还有一个更为显著的特征：在它的顶端，具有一个扁盘，边缘呈放射状，好似戴了一顶皇冠。这其实是罂粟的柱头彼此联合而成的。当罂粟果实成熟之时，这顶“皇冠”之下会裂开一圈孔道，褐色的小米般的种子就从这些孔道中掉落出来，继续开辟新的领地。
事实上，人们不常见到罂粟果是情有可原的。毕竟罂粟在我国属于毒品原植物，私自种植是非法的。而罂粟在收割之后要将可以榨油和入药的种子分离出来，所以通常会将壳破碎开来。因此即使是药房之中，多见的也只是罂粟壳的碎片。在曾经查处过的一些在火锅中非法添加罂粟成分的案件中，几乎都是加入的碎片或磨制成的粉末。要真能从火锅里捞出完整的罂粟壳，那商家未免也太过明目张胆了——虽然加入的量不一定能让人上瘾，但这是铁定的违法行为。
如果仔细观察，草果和罂粟壳的差异还是相当大的。草果缺少罂粟那标志性的“皇冠”，截面略呈三棱形，而且身上也具有很多凸凹不平的沟槽。如果咬开可以发现，里面含有的是几十粒聚在一团、有棱有角小黑石子一般的种子。其实，在餐桌上更好分辨：因为草果通常都是整颗丢入锅中熬煮的。
2.豆蔻是什么？
说到草果所属的豆蔻属，很多人的第一反应就是形容青春少女的“豆蔻年华”。不过遗憾的是，成语中的“豆蔻”并非指的是豆蔻属这一家族，而是指的姜科中另一家族——山姜属（Alpinia）中的艳山姜（Alpiniazerumbet）或草豆蔻（Alpiniakatsumadai）。这是为什么呢？原来，豆蔻属植物的花序，是直接从根茎处生长出来的，接近于地面；而山姜属植物的花序则是从枝端生出的。农历二月时节，正是山姜育苞抽苔的时节，那串白中透粉的花苞娇嫩欲滴，由此有了“豆蔻梢头二月初”之句。而从地下冒出的豆蔻属植物的花序显然不会“梢头”，并且花色和花型都逊色不少。
那么，为何原本属于山姜的“豆蔻”之名，会落于草果所在之家呢？这大抵是因为虽然山姜花大艳丽，但因只产于我国南部，能够入中原和北方，只有其当作药用的果实及种子，而因为这些果实种子的外形、气味和同样作为调料和草药使用的草果、白豆蔻类似，古人又多不注重实地考察，在传抄典籍之时不断混淆和传讹，使得“豆蔻”之名滥加于多种植物之上。当植物学家们最终依据形态划分出豆蔻属和山姜属后，“豆蔻”这个属名就遗憾的归于草果之家了。然而在种一级的水平，有相当多的非豆蔻属的植物仍然带着“豆蔻”的名字，仍然反映着当时的混乱局面。
除了来自山姜属的“豆蔻”外，我们常见的带有“豆蔻”之名的香料，还有“小豆蔻”和“肉豆蔻”，但这二者都和植物学上的豆蔻属没有关系。小豆蔻（Elettariacardamomum）虽然也为姜科一员，但由于独特的花型另立一属，称小豆蔻属。它的果实外形略似草果，但更为细长，颜色更绿，因此也有“绿豆蔻”之称。而肉豆蔻（Myristicafragrans）则关系更为遥远：它属于肉豆蔻科（Myristicaceae）肉豆蔻属（Myristica），本身是高达数米的乔木，我们使用的，是肉豆蔻干燥的假种皮或种仁磨制成的粉末。小豆蔻和肉豆蔻都非我国原产，而是分别来自于印度南部和东印度群岛。只不过它们两者和我国南部所产的正版豆蔻一样，果实都具有浓烈刺激的气味，因此也就以“豆蔻”之名相称了。