《红楼梦》问世几百年来，读者多分为“拥黛”“拥钗”两派。近几年随着网络用语的流行，两派读者又改名为“黛粉”“钗粉”。基本上两派对立，互相争斗不休，以至于在网络上互相争辩谩骂。据说从前，竟有挥老拳的。
一般而言，黛粉总是黑宝钗的，把一个十几岁的小姑娘骂为“心机婊”，似乎定钗从出场到剧终，全部目的就是为了陷害黛玉、夺取宝玉。这种观点太过狭隘，冷静下来一想可知。如果宝钗真的如果恶毒，作者会把她放在“正册”之中、与黛玉并列榜首吗？
宝钗多心机，这一点不错；某些紧要关头，为了自保，陷害过别人；涉及到自己利益的时候，抛弃盟友，更是不止一次。但是在不涉及自己利益的时候，她是很大方的，也是真心助人的——底线就是不能触动自己利益。
宝钗第一次出场，就用了“行为豁达，随分从时”八个字评价，意思是她比较随和，不固执己见。随和的人有两种，一种是自己没主见，别人怎么说他就怎么听。从后文来看，宝钗不仅有主见，并且主见非常深——这句话是《围城》中评价孙柔嘉的，用在宝钗身上也非常合适。
另一种则是有自己有主见、有想法，但轻易不流露，在非原则问题上肯让步。宝钗“不爱花儿粉儿”、屋子布置得“雪洞一般”，是偏冷的性格。但是在过生日听戏时，点的是《西游记》、《鲁智深醉闹五台山》，连喜聚不喜散的宝玉，也说她“只好点这些戏”，是说她点戏也考虑取悦贾母，而违背——至少是不顾及自己内心喜好。
仅从这一个细节，就可以看出宝钗性格中非常突出的一个方面：喜欢取悦别人。她的自尊心，很大程度上来自别人的认同感，有点像张爱玲《小团圆》中对胡兰成性格的分析：不管男女朋友，他要每一个人都死心踏地地喜欢他。宝钗也是这样。
在来到贾府之初，宝钗和黛玉有点隔阂，当然，是黛玉主动的。但是宝钗并没有努力寻求和解。相反的，这段时间她对宝黛二人，多少有点酸溜溜的醋意。
黛玉和湘云斗嘴，宝钗相劝：“我劝你两个看宝兄弟分上，都丢开手罢。”两个女孩子斗嘴，为什么要看“宝兄弟分上”？宝钗实际是暗示湘黛二人都对宝玉有特别的情愫，其实也正是自己有情愫的反应。
黛玉和社玉在王夫人屋里斗气，黛玉先走了，宝钗说“你正经去罢，吃不吃陪着林妹妹走一趟，他心里打紧的不自在呢。”本来小情侣生气，有个互相“绷”着、谁也不肯先让步的阶段。宝玉平时和黛玉一起在贾母屋里吃饭，这时故意在王夫人和逗留，就是跟黛玉“绷”着。别人都不理会，唯独宝钗看出来，还出言相劝。本来宝玉就没那么大气性，恨不得马上跟了去，叫宝钗这么一说，反而不能走了。而宝钗这话里，充满着心上人更爱别人、自己还得强作大方的醋意和失落。
心怀醋意，宝钗即使不便针锋相对，也不肯放下身段向黛玉示好。那么，她们是什么时候走到一起的呢？第四十五回“金兰契互剖金兰语”，是黛钗友情的起点。虽然这段感情来得晚，但非常强烈，起初时甚至瞒过了宝玉。而让清高自许、目下无尘的林姑娘自承“谁知他竟真是个好人，我素日只当他藏奸”，也着实不是一件容易事。
结成“金兰契”，是宝钗主动，跟她结好史湘云、资助邢岫烟、帮袭人做针线，一脉相承。但在对黛玉的态度上，宝钗不嫌唐突、不怕黛玉生气翻脸、指点黛玉错说酒令，是宝钗态度的变化。而促进这个变化的，实际是对宝玉态度的变化。
虽然宝玉不喜读书、不通经济、不求上进，作为豆蔻年华的宝钗唯一能接触到的适龄异性，再加上“金玉之说的心理暗示，”宝钗对宝玉难免有情。在那个年代，男女之情是大忌，自由恋爱不仅是丑闻，甚至是“一辈子名节都完了”的毁灭性事件。宝钗心底有情，表面上、理智上，都不可能承认。
但现实却不容她回避。宝玉挨打之后，宝钗母女怀疑薛蟠，薛蟠气极说出下面这段话：
“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了，从先妈和我说，你这金要拣有玉的，才可正配。你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”
这段话直接点明宝钗喜欢宝玉、想嫁给宝玉，在那个时候，是对未婚女子的相当大的污辱。更要命的是，宝钗刚刚在宝玉那里失态说出“别说老太太太太心疼，就是我们看了，心里也……”薛蟠的污辱，却偏偏是实情，叫端庄守礼的宝钗情何以堪？难怪她会回去哭一晚上了。
宝钗对宝玉失态说出“我们看了，心里也”之后，宝玉深受感动。接下来袭人推测宝玉挨打是贾环和薛蟠告秘，宝玉连忙阻止。在宝玉，这不过是他一向怜惜呵护女孩子，是对每一个女孩子的好，而在宝钗，这可说是生平第一次受到男子的贴心照顾，体贴到心里去。这一场戏，是宝钗和宝玉之间最深刻的一场感情交流，有一点接近爱情的意味。
但是，紧接着在第三十六回，宝钗刚有点苗头的爱情就受到了致命打击：宝玉在梦中喊“和尚道士的话，如何信得！什么金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”
梦是心头想。宝钗听了这话“不觉怔了”。她从前就觉得宝玉对黛玉好，胜过自己，到现在才真正明白、不能自欺、透彻地了解，宝玉心里真正爱的，其实只有一个人。
这个了解，想必给了宝钗相当的打击。但是好在，她的志向是“好风频借力，送我上青云”，而宝玉虽然有玉，远达不到“青云”的高度。损失的只是感情，而在宝钗这里，爱情并不是最重要的。相比于爱情，她更重视别人对她的认可。所以经过短暂的调整之后，宝钗迅速放弃了爱情。
不谈爱情，从前的情敌也就不再有敌意。这才有宝钗借杂书向黛玉示好。这个时机也把握得好，如果在从前，宝黛爱情未明，黛玉视宝钗为敌，未必会接受伸过来的橄榄枝。经过忘情表白、“你放心”、送旧帕，宝黛的感情终于走到明朗的阶段，不再有猜疑。这个时候，宝钗已经不成为敌人，黛玉才有可能接受她的友情——黛玉本来也是很渴望感情的。
总结一下，在三十四回之前，宝黛矛盾纷争不断，实际是出于爱情的试探。宝钗的感情虽未被宝玉接受，却实在是宝黛感情的潜在威胁。三十四回“情中情因情感妹妹”，宝黛终通款曲，爱情走向明朗。第三十六回宝玉梦中否定“金玉姻缘”，感情上拒绝了宝钗（尽管他自己不知道，但符合他的内心态度），宝钗失败出局。
出局之后，宝钗经过一段时间的心理调整，从失败的阴影中走出来，也干脆地放弃（没有纠缠不休），转而寻求更广泛的友谊。她已经征服了湘云，也得到了袭人的高度认可，还要获得黛玉的友谊，以后还要再去帮助邢岫烟。广泛地寻求友情，而不是执于爱情，这才是宝钗的真面目。